许多去过北京故宫的人都知道，故宫里的一些大殿前、庭院中都摆放着一个个大金属缸。这些大缸腹宽口收、容量极大，而且装饰精美，两耳处还加挂着兽面铜环。不仅很美观还有大作用，那么，在故宫里摆这些大缸是做什么用的呢？故宫铜缸又有什么学问呢？

铜大缸，顾名思义是以材质为铜的原材料铸造而成的水缸，在清朝的故宫有很多铜缸，它的作用是用来防火的，起到了消防的作用，很早以前，人们就想出了在门前放置大缸以便及时救火的办法，只要时常将水注满，发生火情时就可以随时就近取水灭火。故宫的铜缸有鎏金铸造，华贵而大气，现代铜缸，人们又赋予了它不同的意义，可以作为风水铜缸来摆放在家里或门口，也可以当做风景铜缸来欣赏，风水铜缸起到聚财聚运的效果，是现代人们最喜欢的一种风水雕塑！

在清代，宫中的铜缸是由内务府统一管理的。每天一早，内务府官员便命苏拉（杂役）从井内汲水，一担一担地把所有大缸灌满，以备防火之用。每年到了小雪季节，宫内的太监就要在铜缸外套上一层特制的棉套，上面再加上厚厚的缸盖。同时在铜缸下的汉白玉石基座里放置一盆炭火，并保证其昼夜不息地燃烧着。这样，通过双重保暖措施，防止缸内的存水结冰。

保暖工作一直要到第二年的惊蛰时节才能结束，那时大地回春，气候已经逐渐转暖，太监们就会解去棉套，撤去炭火。为了保证宫中有足够的水源用于灭火，当时在宫中设置了许多大缸。据《大清会典》记载，宫中共有大缸308口。但世事沧桑，由于各种原因，如今只剩下231口了。这些大缸共分为铁、铜和鎏金铜三种。一般来讲，铁缸是明代时铸造的；铜缸有明代的，也有清代的；鎏金铜缸则均是清代铸造的。其中，以铜缸居多，所以人们习惯地称宫中的大缸为铜缸。

宫中设置大量铜缸的最初意图是用来防火，但实际存在的价值绝不仅仅局限于消防，它同时还是宫内大殿、庭院中不可或缺的陈列品。清代宫中各处陈设吉祥缸的质地、大小、多少都要随具体的环境而定。鎏金铜缸等级最高，因此要设置在皇帝上朝议政的太和殿、保和殿两侧以及用于“御门听政”的乾清宫外红墙前边，而在后宫及东西长街，就只能陈设较小的铜缸或铁缸了。

但是，现在故宫三大殿旁的鎏金铜缸，不但斑驳陆离，而且伤痕累累。1900年，八国联军攻入北京，不仅大肆烧杀淫掠，还明令军队抢劫。他们攻入紫禁城后，竟在午门前阅兵。侵略者的头子们公然坐在乾清宫的宝座上留影, 并劫掠了乾清宫内陈设的大量珍宝器物，还用刺刀地刮走了鎏金铜缸面上的黄金，留下了深深的刀疤。太平洋战争爆发后，日本侵华部队又从故宫连续几次将部分铜缸、铁缸拉走铸造炮弹！于是，这些大水缸也就成了外国侵略者侵华的铁证。