到过故宫的人应该都在故宫院子看到过那些散落的或是锈迹斑斑，或是被围栏保护起来的大缸了，据记载，在百年故宫里早年有三百多口这样的大缸，这其间最众所周知的便是摆放在太和殿门前两头的四口大铜缸以及乾清门外两头的十口大缸。

这些缸每天站在这座早年的天朝榜首庭院里，历经几百年间的风吹日晒雨打雪埋，看着一朝朝的天子、朝臣、宫妃、宦官每天勾心斗角，历经朝代更替，终究一切都随雨打风吹去，只剩下高耸的宫殿和他们安静的留在了原地。

这样的他们被放在故宫里，远不止是个简略的装饰品，他们身上有着更重要的职责。作为保卫故宫消防安全的沉默卫士，他们的名字被赋予了五行相生相克的重要意义，故宫的宫殿属土，在五行中火生土，土生金，金生水，水生木，木生火，火生土。

这些金属制成的故宫铜缸名曰“门海”，就意味着会有无穷无尽的水来避免故宫遭受大火的消灭。正由于他们的职责重要，所以也被其时的人成为“吉祥缸”，平常蓄满清水，冬天则套上棉套、盖上盖，气温最低时还会烧炭加热，以备不时之需。

据乾隆年间《奏销档》记载，鎏金铜缸每口约重1696公斤，仅铜大缸制作费就要白银500多两，再加上缸外掩盖的100两黄金，共需费至少白银1500两。故宫鎏金铜缸共22口，现存18口，其间太和殿前有4口。八国联军侵华时，窜入紫禁城，侵略者竟然用刺刀刮去缸上的金子。累累刀痕，至今可见，提示人们，勿忘国耻！