走进故宫除了看到宏伟的建筑，不得不说的就是太和殿门前两侧的四口大铜缸，以及乾清门外两侧的10口大缸。大铜缸在日照下金光闪闪，在红色宫墙的映衬下富丽堂皇。这些大缸腹宽口窄，容量极大，而且装饰精美，两耳处还加挂着兽面铜环。这一尊尊铜缸的历史又是怎样的呢？

故宫内的殿宇楼阁均为砖木结构，（铜大缸）很简单着火。一旦发生火灾，如果不能及时补救，火势就会敏捷蔓延，把这座价值连城的光辉建筑顷刻之间化为乌有。为此，紫禁城的建设者们对防火特别注重，在宫殿前设置了这些大缸，称之为“门海”。门海即门前的“大海”，门前有了“大海”，以水克火，砖木结构的故宫就不怕火灾了。因而，这些铜缸又被称作吉利缸。每尊缸可贮水3000多升，如同一座座小水库。

有些铜缸上一道道刮痕，是八国联军侵略中国是把上面的金刮走留下的。 紫禁城内的宫殿周围，陈设着无数有目共睹的“吉利缸”（也称“和平缸”）。“吉利缸”有铜缸和铁缸两种，还在铜缸外包上一层棉外套，另外，在特别寒冷的时节里，要把缸架在特制的石圈上，在石圈内点燃炭火，昼夜不熄，使缸内不冻。

直到大地回春。某处一旦失火，就用这些大缸里的水补救，以此确保故宫的安全。它们即是美化紫禁城内的装饰品，一起也是不可或缺的消防器材。古人将“吉利缸”称为“门海”，既是“门前大海”的意思。这些“吉利缸”内常年都储藏有清水，一旦宫中失火，太监们就可以就进从铜缸内取水补救。现在你可以明晰的看到大缸的壁上有许多的划痕，那都是八国联军的造孽留下的痕迹，必定要务忘国耻，振兴中华。

目前故宫中尚存18口鎏金铜缸，虽说已经遭到了部分破坏，但个个仍然光彩夺目，华美无比。至于鎏金铜缸的造价，史书上是这样描述的“口径1.66米的鎏金铜缸约重1696公斤，仅铜缸制造约合白银500多两，再加上铜缸上的100两黄金，共计需铸造费至少白银1500两。每口用铜达3.392公斤，铸造细密，精美绝伦，显示出令人惊叹的冶炼铸造技术”。