故宫里的一些大殿前、庭院中都摆放着一个个这样腹宽口收、容量极大，而且装饰精美，两耳处还加挂着兽面铜环的铜缸。这些铜缸除了有装饰作用外，其主要功能为储水防火，因而又被称作“吉祥缸”，“太平缸”。据《大清会典》记载，宫中共有大缸308口。但世事沧桑，由于各种原因，如今只剩下231口了。这些大缸共分为铁、铜和鎏金铜三种。一般来讲，铁缸是明代时铸造的；铜缸有明代的，也有清代的；鎏金铜缸则均是清代铸造的。

其实故宫里的大缸分为三类，铁的、铜的和鎏金的，一般来说，明朝时一般用铁做的大缸，清朝时开始用铜质和鎏金的。据记载：鎏金：亦称“涂金”、“镀金”、“度金”、“流金”，是把金和水银合成的金汞剂，涂在铜器表层，加热使水银蒸发，使金牢固地附在铜器表面不脱落的技术。 所以这鎏金铜缸表面那就是一层“金子”啊！每到太阳升起来时，阳光一照，这整个大缸就金光灿灿的，再配合着威严的太和殿，那真叫一个雄伟！

据乾隆年间《奏销档》记载，鎏金铜缸每口约重一千六百九十六公斤，光制作这些缸花费了五百多两白银，再加上缸外覆盖的一百两黄金，共需费至少白银一千五百两白银。此外，内务府的杂役照看这些缸也特别费力和讲究。夏天这些缸需要杂役每天照看，及时的添水和换水。到了冬季，天气变得干冷，天子担心发生火灾，所以，要求首领太监给这些缸盖上缸套，到了来年才把缸套收起来。而且，为了不让缸和缸里的水结冻，用垒起的小石灶放在各个缸的底部，点上火，白天黑夜都不停歇。

明清政府为建造这些大缸耗费了相当大的物力、财力。拿鎏金铜缸来讲，整个工艺非常复杂，其方法是首先在金属器物表面涂上金和水银的合金，然后进行烘烤，使水银蒸发，将黄金滞留下来。目前故宫中尚存18口鎏金铜缸，虽说遭到了部分破坏，但个个仍然金光灿烂，光彩夺目，华美无比故宫里大小的缸共有308口，而鎏金铜缸是清朝乾隆时期铸造的，现尚存18口，铜缸有祈福祛灾的吉祥作用，同时，大缸也是一个循环的“小五行”：金生水、水克火！紫禁城中最豪华的鎏金铜缸摆置在象征皇权的太和殿东西两侧。