去过故宫博物院的人仔细观察，会发现故宫之内总共有300余口容量巨大的金属缸。这些水缸的材质分别是铁质、铜质和铜质镀金的。据故宫讲解员说，铁质的水缸大多是明朝时期制造的，其他两种材质的铜缸则基本上是清朝时期制造的。

北京属于我国的北方，冬天的天气是极其寒冷的，故宫内的这些缸内既然是用作灭火用的，这就必须保证缸内有足够的水，这样在寒冷的冬天到了第二天清晨，缸里的水肯定是会结冰的。为了解决这个大问题，故宫就分派了专门负责管理大水缸的人，他们的任务是保证缸里时刻都要保持在满的状态，同时还要保证不要给水缸里的水结冰。他们因此想出了两个好办法，让故宫内的缸600多年都不结冰。故宫内有很多的导游牌，牌子上会标注一些内容，故宫的缸600多年不曾结冰的原因，在牌子上也写得清清楚楚。

这些缸的底部是坐落在圆形的石基上，圆形石基里面是空的，在一侧有个开口，可以在冬季时把炭火放入。24小时由值班的太监或者宫女在缸底部添加木炭，保证碳火持续对金属水缸进行加温，让水一直处于常温状态，自然而然水缸的的水就不会结冰。

同时故宫中负责看守这些缸的人员，会在每年冬季来临时，及时给这些缸在外面套上用棉花做成的套子，然后再在水缸上面加上盖子，这样也能在很大程度上防止了结冰。