古人讲究风水，缸肯定也与风水紧密相连，“水”主财位，在院子放上大缸，在放满水，表示聚财安康。而古代建筑大多以木材为主，就连窗户都是木质的，建筑木材相对而言比较干燥，比较容易引起火灾，有了铜缸就能及时灭火，减少损失。古人也认为，铜缸可以镇压邪火，放铜缸也是为了避免邪火之害，还有辟邪的意思。

院子里没有生物或植物，就会显得冷清与缺少生气，因此很多大户人家都会在水缸里养金鱼与养荷花。可以美化环境，又可以喝，还可以用于灭火，一举三得。古人饮水条件差，水中难免会有寄生虫与其他不干净的物体，倘若水有毒害，放进去的鱼死后自然也能给人起到提醒作用。

储存的水夏天还可以洗澡，冬天可以洗衣，偶尔还可以给司马光砸一下缸。很多大户人家都不是为了防火，而会用来观赏，缸在古代可以说是身份的象征。但好看只是次要原因，在院子乃至皇宫摆放缸，真正作用是为了防火。清朝内务府有规定，凡宫内铜缸铁缸，每逢雪节，要有太监安设缸盖与缸套，还得用灶台在大缸底部点火小灼。大缸每日要用炭四斤、小缸三斤，日夜不停地烧，以免缸里的水冻住，而大费周章的原因则是为了“防火”。