铜大缸是一种用于盛水的器物，在古代比较多见，我们也只有在一些历史遗址或旅游景点才能见到，比如故宫中的大铜缸，走过故宫许多遍，我们肯定都看到门口站立的这些缸，尽管但大部分时分，都是一眼略过。却不知，这样一个简单的设置，却是有大用途的。

在曾经，古时的房子大多是由木头做的，火灾频发，为了能够及时救火，就在门前放置了大缸并时常将水注满。当时，人们称大缸为“门海”。顾名思义，“门海”便是门前之大海。

取“门前有了大海就不会再发生火灾”之意，因而，大缸又被称作“吉祥缸”、“和平缸”。“吉祥缸”有铜缸和铁缸两种，，每年到了阴历小雪季节，由宦官在缸外套上棉套，上加缸盖，下边石座内置炭火，防止冰冻，直到春节后惊蛰时才撤火。

大缸救活的效果沿用了多朝，到明成祖朱棣在故宫初建之时，让设计师将护城河的水引进故宫，成了今日的金水河，处理的故宫用水的问题，也设置了许多大缸。同时，故宫内还掘有水井80余口，除了供宫宦官饮用之外，也是为救火之用。