在古代没有自来水，古时没有自来水，古人们如果不在家里开口井或放个大水缸，用水时就极其不方便，离水源近的人家还好，住的离水源较远的人家必须到几里外甚至更远的地方挑水。大人们总喜欢讲“三个和尚没水喝”的故事来告诫孩子做事不要推脱，要学会合作等道理，但是，这也说明了古时是缺水的，甚至需要到很远的地方挑水，而这时铜缸就起到了很重要的作用了。

电视剧里总有国师求雨的片段，那是因为连年旱灾让百姓民不聊生，天子十分苦恼想出来的安慰人心的法子。旱灾还导致了大规模的瘟疫，如《史记》中记载：“大旱。衡山国、河东、云中郡民疫”，《旧唐书》记载：“福建等道旱，井泉多涸，人渴乏，疫死者众”。

在古时候缺水，不仅使庄稼不能生长，也使百姓口渴难耐，人体极度缺水又会使免疫力下降，生了疾病从而发生瘟疫也就不难想象了。所以，在庭院里放水缸也是以备不时之需，不用要喝水都要到远处挑水，水缸极大的便利了古人的日常生活。

水除了有解渴之用，亦有消防之用，水缸放在显眼的地方和皇家大量放置水缸都有其功效，且在历史中，这些水缸在发生火灾的时候发挥了极大的作用。