故宫铜缸又被称作吉祥缸、太平缸和青铜缸。从种类上分又有青铜缸、紫铜大缸以及黄铜大缸等。据说早前宫中摆放大量铜缸是用来防火，为了保证宫中有足够的水源用于灭火，才在宫中设置了许多的铜大缸。但实际上铜缸存在的价值绝不仅仅局限于消防，它同时还是宫内大殿、庭院中不可或缺的陈列品。

据《大清会典》记载，宫中共有大缸308口。但世事沧桑，由于各种原因，如今只剩下231口了。这些大缸共分为铁、铜和鎏金铜三种。一般来讲，铁缸是明代时铸造的；铜缸有明代的，也有清代的；鎏金铜缸则均是清代铸造的。其中，以铜缸居多，所以人们习惯地称宫中的大缸为铜缸。

随着时代的变化，青铜缸的用途和寓意也在发生变化，我国的民俗很讲究风水，从古至今，风水大师调节风水最喜欢的就是铜缸。铜制的大缸，其中在五行风水学中铜为金，金即为财的象征，因此铜大缸有着招财聚财的风水作用，同时铜缸里装满水，水也是财的象征。在古代铜大缸装满水是为了灭火，所以很多人也称铜大缸为吉祥缸，寓意平安吉祥，这也是现代人们喜欢在院子里摆放铜大缸的原因。

在古代，铜缸雕塑不仅可以用来盛水，还在风水上有一定的讲究说法，如在庭院门口两边放置大铜缸，既显得大方高贵，又具有风水上所说的水能聚财，财源广进之意，由此可显现，铜雕大缸在古代占据很高的地位。