在封建社会时期，人们不知道的比较多，把一些自然现象归结到神鬼和上天身上，也正是由于有了这种主意，所以古人关于风水问题是十分信任的。房子要怎么盖，大门朝哪边儿，什么方位该摆放什么，这些都是有讲究的。而在古时候大院儿里摆放的铜缸，确实不是用来供给日常用水的，而是和风水有着亲近的联络。

在皇帝眼中，这些缸可不是普通的缸，要叫做吉利缸，在紫禁城中，一般来说这些缸都是用铜铁等铸造出来的，一般情况下，分为三种：铁缸、烧古青铜缸和鎏金缸，古人们经常将这些放在门口的缸叫做“海”，所以这三种也统称为“门海”。

据记载，故宫本来共有308口大缸，由于各种原因，至今尚存231口。其中鎏金铜缸22口，这些大缸作用很多，首先它是防火的消防设备。紫禁城的建筑大多是以木结构为主，最怕火灾。

在建筑旁放置贮满水的大缸，用以防备突发的火情。其次，在殿宇巍峨的宫殿群中起到了装饰作用，衬托着紫禁城的红墙黄瓦。另外，铜缸又称“门海”、“福海”、“吉祥缸”，有祈福去灾的寓意。

同时，大缸也是一个循环的小五行：金生水、水克火。紫禁城中最豪华的鎏金铜缸摆置在太和殿东西两侧，据说每次鎏这种规格的大铜缸要用去3公斤黄金。自明永乐建成，至清宣统退位的四百年间，故宫先后共产生火灾达五十余次。假如没有这些大缸的看护，今天的故宫，还指不定会是什么样子呢！